Nitko nikada nije vozio toliko daleko izvan Zemlje. NASA-in robot upravo je postavio novi rekord

Premda ni jedan čovjek dosad nije kročio na Mars, čovječanstvo je uspjelo opsežno istražiti površinu tog planetarnog susjeda Zemlje pomoću robotskih rovera.

Jedan od njih, NASA-in šesterokotačni rover Perseverance, postavio je novi rekord za najdulju udaljenost koju je neko vozilo prešlo na nekom nebeskom tijelu izvan Zemlje.

Američka svemirska agencija objavila je da je Perseverance, veličine osobnog automobila, prešao ukupno 45,2 kilometara otkako je prije otprilike pet i pol godina stigao na Mars. Time je nadmašio prethodni rekord koji je postavio drugi NASA-in rover Opportunity, tijekom svoje misije od 2004. do 2018. godine. Perseverance i Opportunity ujedno su nadmašili i udaljenosti koje su prešli svi roveri koji su djelovali na Mjesecu.

Perseverance, opremljen nizom znanstvenih instrumenata, traga za dokazima drevnog mikrobnog života na Marsu - planetu koji je davno bio topliji i vlažniji nego što je danas, kada je hladan i negostoljubiv. Rover također prikuplja uzorke stijena i tla koji bi se u budućnosti mogli dopremiti na Zemlju.

Krater jezero

Od slijetanja 18. veljače 2021. godine Perseverance se kreće po krateru Jezero i njegovoj okolici, području na sjevernoj polutki Marsa za koje se smatra da je prije nekoliko milijardi godina bilo poplavljeno vodom i da je sadržavalo jezerski bazen.

NASA je objavila da je rover povijesni cilj ostvario u nedjelju, dok se kretao prema području nazvanom Idubi, prolazeći kroz područje izvan zapadnog ruba kratera koje nosi nadimak Lac de Charmes. Ondje istražuje neke od najstarijih terena s kojima se čovječanstvo dosad susrelo u Sunčevu sustavu.

Perseverance je jedan od dva NASA-ina rovera koji trenutačno istražuju površinu Marsa. Drugi, rover Curiosity, djeluje u krateru Gale, u blizini Marsova ekvatora. Curiosity je od slijetanja na Mars 2012. godine prešao 38,15 kilometara.

Steven Lee, voditelj projekta za oba rovera u NASA-inu Laboratoriju za mlazni pogon u Kaliforniji, izjavio je da Perseverance ne pokazuje znakove usporavanja.

"Inženjerski sustavi i instrumenti rovera Perseverance u izvrsnom su stanju, a svi redundantni sustavi i dalje su dostupni. Nedavna procjena svih sustava pokazala je da mogu dobro funkcionirati i tijekom 2030-ih godina, a vjerojatno i dulje", rekao je Lee za Reuters.

I kineski rover Zhurong prikupio je važne znanstvene podatke na Marsu, djelujući u sjevernim nizinama planeta tijekom 2021. i 2022. godine.

Mogućnost samostalnog kretanja

Perseverance se često oslanja na sposobnost samostalnog kretanja, zahvaljujući autonomnom navigacijskom sustavu nazvanom AutoNav. Lee je rekao da se 90 posto vožnji odvija autonomno, bez ljudske intervencije.

"Perseverance snima stereoskopske slike terena ispred sebe, izrađuje trodimenzionalnu digitalnu kartu i odabire najsigurniji put prema odredištu", rekao je Lee.

Rover se koristi i računalnim sustavom Vision Compute Element, dodatnim procesorom koji mu omogućuje brzo obrađivanje slika i pokretanje softvera za autonomnu vožnju tijekom kretanja. Prethodni roveri morali su se zaustavljati kako bi "razmislili" prije svake dionice vožnje, objasnio je Lee.

"Perseverance se nadovezuje na 29-godišnju tradiciju naših prethodnih marsovskih rovera – Sojournera, Spirita, Opportunityja i Curiosityja. Svaki od njih uključio je iskustva stečena u prethodnim misijama i poboljšao našu sposobnost kretanja na drugom svijetu", rekao je Lee.

Mehanizmi sustava za kretanje rovera Perseverance podvrgavaju se ispitivanjima kako bi se pokazalo da mogu omogućiti vožnju od 100 kilometara ili više. U sklopu tih ispitivanja, dijelovi opreme bit će testirani na opterećenjima koja odgovaraju udaljenostima od 150 do 300 kilometara, rekao je Lee.

Mogući biopotpis

Lee je rekao da je najveće postignuće rovera gotovo sigurno otkriće mogućeg biopotpisa, odnosno potencijalnog znaka drevnog mikrobnog života, koje je objavljeno prošle godine.

Taj je trag pronađen u crvenkastoj stijeni za koju se vjeruje da je nastala prije 3,2 do 3,8 milijardi godina u riječnom kanalu koji se ulijevao u jezero što je nekoć ispunjavalo krater Jezero.

Prema Leejevim riječima, teren Lac de Charmes mogao bi pružiti nove spoznaje o ranim geološkim procesima na planetima, primjerice o posljedicama velikih udara meteorita. Krater Jezero nastao je upravo takvim udarom u ranoj povijesti Marsa.

"Teren koji trenutačno istražujemo mogao bi sadržavati stijene starije od bilo kojih pronađenih na Zemlji", rekao je Lee.

Izvorni plan misije predviđao je da rover prijeđe 20 kilometara. NASA je nedavno odobrila produljenje misije kako bi rover istraživao rub kratera sve do približno kraja 2028. godine.

"Satelitska mjerenja pružaju dokaze da su neka područja na rubu kratera nekoć bila hidrotermalni sustavi s toplom ili vrućom podzemnom vodom. Ta su područja možda nekoć pružala toplo, vlažno podzemno okruženje pogodno za život. Neki paleontolozi doista pretpostavljaju da je život na Zemlji započeo upravo u takvim okruženjima", rekao je Lee.

Energetski sustav rovera koji se temelji na plutoniju funkcionira prema očekivanjima, rekao je Lee, dodajući da roveru "preostaje još mnogo godina korisnog energetskog kapaciteta".

Povezane vijesti

• Post korona godina ostat će upamćena kao godina kada su TRI MEĐUPLANETARNE MISIJE USPJEŠNO STIGLE DO MARSA
• Misija na Mars: Perseverance je sletio, kad će ljudi?
• NASA-in rover na Marsu pronašao mineral od kojeg nastaju rubini i safiri: Zašto je to velika zagonetka