Od 12. do 22. siječnja na terenima Arena Hospitality Group sportskog centra u Medulinu igrat će se "Arena Cup 2022". Osmo izdanje pozivnog nogometnog turnira okupit će osam klubova koji će biti podijeljeni u dvije grupe unutar koji će igrati svaki sa svakim, nakon čega će uslijediti susreti za plasman. Grupu Ceja čine Istra 1961, Šibenik, Žarkovo i Foresta iz Suceave, dok se u grupi Finera nalaze Lokomotiva, Slaven Belupo, Iskra iz Bugojna i Opatija.

"Zeleno-žuti" će prvu utakmicu odigrati u srijedu 12. siječnja s početkom u 11 sati protiv Žarkova, člana drugog razreda srpskog nogometa koji je prvi dio sezone okončao na šestoj poziciji u konkurenciji 16 klubova. Tri dana kasnije, također s početkom u 11 sati, odmjerit će snagu s Forestom iz Suceave, trenutačno drugoplasiranim klubom rumunjske Treće lige - Seria 1. Prvi dio turnira Puljani će zaključiti 18. siječnja u 14.30 sati protiv Šibenika, a nakon što dvoboj hrvatskih prvoligaša skroji konačni plasman u grupi, saznat će se i ime posljednjeg protivnika, u susretu koji će Istri 1961 poslužiti kao "generalka" pred nastavak prvenstva.

Zbog trenutačne epidemiološke situacije, sve će se utakmice odigrati bez prisustva gledatelja, što će pomoći organizatorima da odrade turnir uz pridržavanje svih propisanih mjera. Svi će sudionici biti smješteni u hotelu Park Plaza Belvedere, a što se tiče Istre 1961, zasad je jedino poznato da se na spisku igrača koji će boraviti u Medulinu neće nalaziti ima Erhuna Obanora, 26-godišnjeg Nigerijca koji je ovog ljeta stigao na "Drosinu". Njegov dolazak se zbog problema s papirologijom bio poprilično odužio, a kad se ta sapunica konačno riješila, Obanor se nije uspio nametnuti treneru Gonzalu Garciji.

Odigrao je samo devet prvenstvenih minuta na Poljudu, u utakmici u kojoj je Hajduk slavio s 4:0, a usto ga je Garcia dvaput koristio u Kupu. U šesnaestini finala, na gostovanju u Vukovaru kod Vuteks Sloge, Obanor je odradio svih 90 minuta te postigao prvi pogodak u pobjedi 3:0, nakon čega je u četvrtfinalu u Velikoj Gorici ušao u sudačkoj nadoknadi vremena. Kako je u te dvije minute što ih je proveo na terenu Gorica stigla do poravnanja, nigerijski stoper dobio je i pola sata produžetaka. To su mu ujedno bile i posljednje minute odrađene u pulskom dresu, jer će ostatak sezone provesti na posudbi u redovima ciparskog prvoligaša Paeeka.

Poput Istre 1961, i Paeek je prvi dio sezone zaključio na pretposljednjoj poziciji, a jedina razlika leži u činjenici da ciparska Prva liga, za razliku od hrvatske, broji 12 klubova. U prošloj kalendarskoj godini na Cipru se odradilo 14 kola, u kojima je Paeek upisao tri pobjede, tri remija i osam poraza te na svom kontu ima 12 bodova. Kratka zimska stanka tamo je već okončana i danas Paeeku slijedi dvoboj 15. kola, koje donosi domaći ogled s Apoelom.

Povezane vijesti

• HNL: Zagreb - Dinamo 1:2, remi Intera i Splita
• HNL: Istra 1961 na Drosini poražena od Intera (1:2)
• HNL: Zeleno-žuti osvojili bod u Kranjčevićevoj