(Snimio Ivo Čagalj / Pixsell)
Nogometaši Istre 1961 kompletirali su hat-trick. Slavljem 1:0 na Poljudu protiv Hajduka svladali su ove polusezone sva tri kandidata za naslov. Nakon 3:0 pobjede nad Dinamom te 2:0 pobjede nad Rijekom na Drosini, svladali su i Hajdak golom Vinka Rozića u 35. minuti nakon nove asistencije Matea Lisice. Ne samo da su Zeleno-žuti s nova tri boda dodatno povećali izglede u borbi za četvrto mjesto, kojeg s tri boda više drži Slaven Belupo koji već u ponedjeljak stiže u Pulu, već su u Splitu ostvarili ono što još nikome ove sezone nije uspjelo, pobijedili na Poljudu.
(Snimio Ivo Čagalj / Pixsell)
Slavlje je, posve zasluženo, krenulo odmah nakon posljednjeg zvižduka odličnog suca Matea Ercega. Krenuli su Zeleno-žuti pod tribinu gdje su ih čekali razdragani Demoni i krenula je nova pjesma, novi ples. Proljetna rapsodija Zeleno-žutih pod dirigentskom palicom Gonzala Garcije nastavljena je i na Poljudu. Prepoznatljivom igrom začarali su Livaju i suigrače, dominirali u prvih 45 minuta i zasluženo poveli, a potom u nastavku vrlo smirenom obranom posve neutralizirali sve nasumične pokušaje Bilih da dođu do poravnanja. Nakon što su prve tri utakmice ovih suparnika završile remijem (1:1), četvrta je bila sretna za pulski sastav kojem ne tepaju uzalud da igra najljepši nogomet u SHNL-u od dolaska Garcije na kormilo pulske momčadi.
Očito zadovoljan viđenim u pobjedi nad Rijekom na Drosini, trener Istre 1961 Gonzalo Garcia odlučio se za istu početnu jedanaestoricu. Što znači da je Kadušić ostao na poziciji lijevog beka, dok je Heister ostao na klupi, iako se vratio u konkurenciju nakon što je zbog tri žuta kartona preskočio Derbi della Učka. Trener Splićana Gennaro Gattuso napravio je četiri izmjene u odnosu na sastav koji je počeo ogled s Varaždinom, a dodatni vjetar u leđa Splićanima je donio novi poraz Dinama.
U najavi susreta trener domaćina najavio je kako neće ponoviti pogreške Dinama i Rijeke čiji su igrači uzalud jurili za loptom napadajući pulski build up, ali je to očito bila varka jer su i Splićani od prve minute krenuli u visoki presing. Međutim, igralo se obostrano vrlo oprezno, uz puno respekta. Pokušavali su Zeleno-žuti svojom prepoznatljivom igrom doći u priliku da ugroze Lučića, ali im to nije uspijevalo jer su splitski igrači bili vrlo disciplinirani u obrani, dok izlasci preko Gague ovoga puta nisu uspijevali jer stasiti Gruzijac sa suparnikom na leđima nije uspijevao sačuvati loptu i razigravati suigrače.
(Snimio Ivo Čagalj / Pixsell)
Nakon što u prvih pola sata nije bilo opasnosti niti pred jednim, niti pred drugim golom, već se sve odvijalo oko centra, malo je živnulo. Prvo su u dva navrata domaćini zaprijetili preko lijeve strane. Livaja je proigrao Melnjaka na lijevom krilu, uslijedio je prizeman ubačaj u peterac, ali je srećom po Puljane Brajković zakasnio. Odmah zatim Melnjak ubacuje glavom u peterac za Livaju, ali Koski spašava. Obje su akcije krenule iz istog ishodišta, od Rakitića kojem su pulski igrači ostavljali previše slobode da može razigravati suigrače.
I kad su dobro ispunjene tribine Poljuda očekivale loptu u mreži Majkića, lopta se našla u mreži, ali u onoj iza Lučića. Igrala se 35. minuta kad je Radošević u duelu s Pukštasom osvojio loptu i pokrenuo pulsku kontru dodavši Lončaru. Iskusni veznjak je povukao i dodao Lisici, a on je prizemno ubacio s desne strane za Rozić koji je na drugoj vratnici matirao Lučića - 0:1. Bila je to još jedna sjajna uigrana pulska akcija koju je u gol pretvorio tandem krila, Lisica i Rozić. Štinjanac je upisao treću asistenciju u dvije uzastopne utakmice, nakon dvije protiv Rijeke, a Rozić je postigao i svoj peti gol u pulskom dresu. Svih pet je zabio klubovima velike hrvatske četvorke, Dinamu, Osijeku, Rijeci i Hajduku.
Do odmora bilo je još malo uzbuđenja pred Majkićem jer je Rakitić pogodio gredu, no u začetku akcije je Livaja bio u zaleđu pa od domaćeg slavlja i tako ne bi bilo ništa. Na odmor se tako otišlo pri vodstvu Zeleno-žutih koji su uputili četiri udarca na gol Lučića, pri čemu su tri lopte išle u okvir gola, dok su Bili pet puta pucali na gol Majkića, ali niti jednom nisu pogodili u okvir gola. A da se utakmica u prvih 45 minuta odvijala prema pulskim željama pokazuje i podatak kako je lopta čak 62 posto vremena bila u njihovom posjedu.
Nasatavak su domaći, očekivano, otvorili puno energičnije nastojeći čim prije doći s loptom pred gol Majkića. U 49. minuti Melnjak je uputio centaršut s lijeve strane i lopta je umalo iznenadila Majkića koju ju je iščupao ispod grede, a u nastavku akcije je Pukštas pucao iznad gola. Teško se u tom trenutku moglo pretpostaviti kako će upravo ova slučajan udarac na pulski gol biti ujedno i najopasnija situacija za Majkića na Poljudu. Naime, Bili su uglavnom stihijski napadali, prvo su pokušavali preko Livaje i Durdova po desnoj strani, ali kad su Kadušić, Marešić i sveprisutni Koski uspješno otklanjali sve opasnosti, nije momčadi trenera Gattiusa preostalo ništa druge nego da krenu s ubačajima sa svih strana u pulski kazneni prostor u nadi da će uz malo sreće doći u priliku da svladaju pulskog kapetana.
(Snimio Ivo Čagalj / Pixsell)
No, uzalud im nada. Majkić je bio iznimno siguran u izlascima i hvatanju lopti koje su dolazile do njega, ali veliku većinu je pulska obrana na čelu s Koskijem pokupila ispred njega. U nastavku je Gagua puno bolje zadržavao loptu s braničem na leđima i pokretao pulske kontre, ali je ovoga puta nedostajao pravi potez u završnici. Nekad asistencija, nekad šut, kao u 59. minuti kad su nakon greške Krovinovića Zeleno-žuti imali situaciju 4 na 2 u zadnjoj trećini, ali strijelac Rozić nije bio dovoljno koncentriran i prilika je propala.
Mogao je potom i Heister, koji je u nastavku zamijenio Rozića, svladati Lučića kad je krenuo sam prema njemu, ali se odlučio na lob s 20-ak metara i lopta je otišla preko gola. Potom je još samo Lisica iskušao Lučićeve reflekse, a onda su se do kraja Puljani zadovoljili čuvanjem rezultata i na koncu su potpuno zasluženo izborili novu pobjedu na Poljudu. Zvižduci dobro ispunjenih tribina za Hajduk, a veliki pljesak vjernih Demona za Zeleno-žute. Garcijina vojska nastavlja pobjednički put, naklonili su se već sva tri vodeća kluba. Borba za naslov protječe u sjeni poraza od pulske škvadre.