(Snimio Boris Vidulin)
Jučer popodne na Valkanama, po prvi put ove godine, okupili su se nogometaši Uljanika kako bi krenuli s pripremama za nastavak premijerne sezone u SuperSport Drugoj NL. Nakon nešto više od mjesec dana odmora, trener Sergej Banović ponovo je poveo svoje nogometaše u misiju spašavanje drugoligaškog statusa, iako to nije bila ona prvotna želja i ambicija kluba kada su ulazili u nacionalni nogometni rang.
Spletom okolnosti, dogodili su se loši rezultati koje sada treba ispravljati, a u tom nastojanju, dogodile su se i neke promjene u igračkom kadru pa su se na prvom zimskom okupljanju pojavila i neka nova lica. Sandi Križman, Antonio Siljan i Noz Kristaj nemaju potrebu pokazati svoje nogometno umijeće u dresu Uljanika, za njih se zna da mogu biti od pomoći, dok će nekolicina njih to ipak morati dokazati. Prije svega se to odnosi na Emanuela Šegona iz Funtane i Matiju Šusterajtera iz Umaga pred kojima je dva tjedna dokazivanja da mogu biti od pomoći, novo lice iz Istre 1961 je Albert Malaj, a stigao je i dosadašnji vratar Banjola Luka Bulat.
Pod nove igrače spada i oporavljeni Franco Corelli koji je posljednji susret odigrao za Jadran prije 11 mjeseci kao ustupljeni igrač pulskog prvoligaša, a sada se vraća na terene, ali na novoj posudbi u dresu Uljanika.
Pred početak prvog treninga, kratki pozdravni govor upriličili su predsjednik kluba Toni Draguzet, sportski direktor Igor Žiković i sam trener Banović. Svi su oni izrazili zadovoljstvo svime što se dogodilo na jesen, osim rezultatom koji je zapravo i jedino mjerilo na kraju sezone. Stoga treba poduzeti sve što je u njihovoj moći da se rezultat podigne na razinu igre koju Uljanik pruža.
Odmah na početku odvojili su se vratari, s njima je radio Lovro Skaramuca, a osim Carla Juraka, ostala četvorica, Stefan Vasiljević, Luka Bulat te dvojica iz omladinskog pogona, Matija Goldin i Matija Škibola, su bez ili s jako malim iskustvom u seniorskom nogometu pa će to biti jedan od prioriteta ovog prijelaznog roka. Još će se neko vrijeme čekati kako bi se vidjelo kakva je situacija na Aldo Drosini jer se i tamo traži vratar, a onda će vodstvo kluba s Verude donijeti odluku o posudbi ili dovođenju nekog potpuno novog imena. Igrača je na prvom treningu bilo 24, uz dva izostanka. Naime, na teren nisu istrčali Marin Žgomba koji je trenutno u kadru Istre 1961 i postoji velika mogućnost da tako bude cijelog proljeća, te Dukan Ahmeti koji je trenutno na treninzima Alavesa u Vitoriji-Gasteiz.
Prvom treningu odazvali su se Ivan Zgrablić, Noel Žiković, Domagoj Jereb, Lukas Bulić, Ivan Giljanović, Paolo Grbac, Caleb Ikpoma Ochedikwu, Benjamin Pajković, Ardi Trshani, Noz Kristaj, Robert Perić-Komšić, Kristian Batelić i Ahmad Durmo kao dosadašnji članovi Uljanika, zatim Sandi Križman, Antonio Siljan i Noz Kristaj kao novi igrači, potom Emanuel Šegon i Matija Šusterajter kao igrači na probi, Leonardo Draguzet i Vito Traven kao juniori te Noel Kocijančić, Franco Corelli, Luka Đuranović, Lorenzo Travaglia i Dominik Celija kao posuđeni igrači gradskog prvoligaša. Sveukupno je ta brojka velika i za profesionalne klubove, no ako se maknu barem trojica vratara, nekoliko juniora i dečki koji su na posudbi i nisu svaku put u kadru pulskog drugoligaša, onda je to prema struci kluba s Verude idealna brojka da se krene u proljeće i uzmak prema sredini ljestvice.
- Još ćemo vidjeti što se tiče samog vratara, koji nam je definitivno neophodan, na koji ćemo ga način angažirati. Vidjet ćemo kako će se pokazati i dečki koji su tu s nama na probi. Imamo vremena djelovati do polovice veljače, do kada je otvoren prijelazni rok. Na igračima je da se pokažu, imamo puno prijateljskih utakmica, sigurno je da će svi dobiti priliku da se dokažu da mogu nositi dres Uljanika i sve je na njima. Trenirat ćemo gotovo svaki dan, svi susreti će biti na relaciji Pula-Medulin-Rovinj i vjerujem u puno bolje proljeće. Sada smo se aklimatizirali, iskoristili sve one početničke greške koje se događaju u premijernoj sezoni, igrači sada znaju tko je pred njima kada krene susret, znat će se postaviti u naprijed i to je ono, ako nastavimo s igrom kao na jesen, što nam daje dozu optimizam uoči proljeća - rekao je Igor Žiković dok su igrači nizali one početne krugove oko igrališta na Valkanama.
Brodograditelji su dogovorili niz pripremnih susreta, bit će ih sedam do prvog kola koji je na rasporedu 22. veljače kada se gostuje u Hrvacama. Prve susrete odigrat će već sljedeći tjedan i to oba u Medulinu i oba protiv prvoligaša, najprije u ponedjeljak protiv Lokomotive iz Zagreba, a dva dana kasnije snage će odmjeriti sa Slaven Belupom. Na Valkanama će igrati 22. siječnja protiv Grobničana, a na istom mjestu će tri dana kasnije ugostiti i Pazinku. Potom će 29. siječnja igrati protiv BiH prvoligaša Sarajeva u Medulinu ili Rovinju, a sučelit će se i s Gostivarom, prvoligašem iz Sjeverne Makedonije i to u Rovinju 2. veljače. Datum 5. veljače je još otvoren za suparnike, 8. veljače igraju protiv trećeligaša iz Izole, a generalka pred nastavak sezone će biti protiv Banjola 15. veljače.