Pola sata iza ponoći počinje 59. Super Bowl: Na reprizu finala iz 2023. dolazi i Trump

(Reuters)

U ovosezonskom finalu doigravanja američke profesionalne lige u američkom nogometu NFL, takozvanom "Super Bowlu", koji počinje pola sata iza ponoći s nedjelje na ponedjeljak, u New Orleansu sučelit će se branitelji naslova Kansas City Chiefsi i Philadelphia Eaglesi. Bit će to repriza finala iz 2023. kada su u Glendaleu Chiefsi slavili sa 38-35 "field goalom" Harrisona Butkera osam sekundi prije isteka vremena. Dolazak je najavio i Donald Trump, prvi aktualni američki predsjednik nazočan završnoj utakmici sezone NFL-a.

Susret Chiefsa i Eaglesa prije dvije godine oduševio je sve ljubitelje američkog nogometa, bila je to vrlo kvalitetna utakmica s velikim brojem poena i brojnim preokretima, a očekivanja su slična i pred susret u New Orleansu. Iako je Butker bio taj koji je pogodio pobjednički "field goal", nije on bio junak utakmice s obzirom da je pred njim bio "zicer" sa 27 jarda, već se ključnim pokazao trk od 26 jarda "quarterbacka" Patricka Mahomesa kojim je odveo svoju momčad do dobitne pozicije.

Chiefsi, kojima je ovo peti plasman u Super Bowl u posljednjih šest sezona, imaju priliku postati prva momčad u Super Bowl eri koja će osvojiti tri naslova prvaka zaredom. Otkako je Patrick Mahomes vođa napada momčadi iz Kansas Cityja, Chiefsi su osvojiti tri naslova prvaka, prvog prije pet godina svladavši San Francisco 49-erse (31:20), a preostala dva preklani i lani kada su bili bolji upravo od Eaglesa (38:35) te još jednom od 49-ersa (25:22). Jedini poraz u finalu pretrpjeli su prije četiri godine od Tampa Bay Buccaneersa predvođenih legendarnim Tomom Bradyjem (9:31).

Brady

Mahomes je s 29 godina sada postao legitimni kandidat za svrgavanje Bradyja s mjesta najboljeg svih vremena. Brady je tijekom karijere osvojio sedam naslova prvaka, Mahomesu bi u slučaju pobjede ovo bio četvrti "prsten", ali bi uspio u onome što čak niti Bradyju nije pošlo za rukom, odnosno biti najbolji tri godine zaredom, a usto pred sobom ima još dosta godina igranja na najvišoj razini.

– Vjerujemo da igramo utakmicu na pravi način. Vjerujemo da igramo s puno srca i puno strasti a onda i pobjeđujemo. A ako vas pobjeda u nogometnim utakmicama čini negativcem, nastavit ćemo to raditi – kaže Mahomes.

Glavna meta Mahomesu trebao biti biti "rookie" na poziciji krilnog hvatača Xavier Worthy koji je u svojoj prvoj sezoni u ligi opravdao svoj izbor u prvom krugu drafta. Uz Worthyja, Mahomesova pouzdana meta bit će i 35-godišnji veteran na poziciji "tight enda" Travis Kelce, koji je i ove godine posebno inspiriran u doigravanju, a s kojim Mahomes praktički ima "telepatsku vezu", dok bi svoj obol trebali dati i veterani hvatači Marquis Brown, JuJu Smith-Schuster i DeAndre Hopkins.

Mnogi će se složiti kako je ključ uspjeha Chiefsa ove sezone njihova obrana kojom već šest godina dirigira iskusni "lisac" Steve Spagnuolo u ulozi defenzivnog koordinatora. Nije za podcijeniti niti podatak kako Chiefsi znaju kako pobijediti u tijesnim utakmicama, pa čak i kada ih suparnik nadigra. Gotovo nevjerojatno zvuči podatak kako su pobijedili u svih svojih 18 posljednjih utakmica koje su odlučene unutar jednog posjeda, odnosno do osam poena razlike.

U tome veliku ulogu ima i njihov 66-godišnji glavni trener Andy Reid, koji je ranije tijekom ovog doigravanja postao tek četvrti glavni trener u povijesti NFL-a koji je ostvario 300 pobjeda, kombinirano u sezoni i doigravanju. Dobar dio tih uspjeha Reid je ostvario upravo kao glavni trener Eaglesa koje je vodio od 1999. do 2012. godine, da bi 2013. preuzeo Chiefse.

Obrana

Ovoj generaciji Eaglesa ovo će biti drugi nastup u finalu, dok će za klub iz Philadelphije ovo peti put u povijesti kako će zaigrati u Super Bowlu. Jedini naslov stigao je prije sedam godina kada su svladali New England Patriotse (41:33).

Najveća pozitivna promjena u odnosu na sastav otprije dvije godine kod Eaglesa je dolazak fantastičnog "running backa" Saquona Barkleyja, dobitnika nagrade za najboljeg ofenzivnog igrača sezone. Barkley je tijekom ligaškog dijela ove sezone osvojio 2.005 jarda po tlu i tako postao tek deveti igrač u povijesti koji je u sezoni prešao granicu od 2000 osvojenih jarda probijanjem, a sa sjajnim je izvedbama nastavio i u doigravanju.

Iako je sada u ligi već pet godina te sa svojom momčadi postiže odlične rezultate, "quarterback" Eaglesa Jalen Hurts još nije uvjerio pratitelje zbivanja u NFL-u kako spada u sam vrh na svojoj poziciji.

Veliku pozitivnu promjenu u odnosu na momčad koja se sučelila Chiefsima prije dvije godine doživjela je i obrana Eaglesa kojom od ove sezone dirigira još jedan "stari lisac" Vic Fangio. Najvažniji igrač te obrane je fenomenalni defenzivni linijaš Jalen Carter, kojega su Eaglesi izabrali u prvom krugu drafta samo dva mjeseca nakon poraza od Chiefsa prije dvije godine. Sve to daje nadu navijačima Eaglesa kako će napad Chiefsa mnogo teže dolaziti do poena no što je to bilo 2023. u Glendaleu.