Prva zajednička sezona - Ema Mrkić i Ana Šverko
Pulski ljubitelji odbojke na pijesku došli su na svoje. Nakon nekoliko godina izbivanja, Valkane su opet bile domaćin jednom od turnira ekipnog prvenstva Hrvatske. Na dva terena, smještena tik uz more, ugostile su ponajbolje domaće "pjeskaše" i "pjeskašice", a nisu izostala niti pojačanja iz susjedstva. Prvog natjecateljskog dana prijetila je kiša, drugog je aktere na terenima malo ometao vjetar, ali odrađeno je svih 56 predviđenih susreta, čime su zaključene tri četvrtine prvenstva. Završna četvrtina odigrat će se 25. i 26. srpnja u Podstrani, nakon čega ćemo dobiti prvake Hrvatske u muškoj i ženskoj konkurenciji.
Žal iz Banjola ove sezone po prvi put na prvenstvu nastupa u obje konkurencije, jer je odbojkašicama, koje su starosjeditelji u ovom društvu, priključio i odbojkaše. "Žalovke" su malo zamijenile uloge, ali epilog je bio isti kao i u Zagrebu te su u tri domaća susreta upisale pobjedu, remi i poraz. Učinak je to koji je bio nedovoljan da se zadrži treća pozicija, ali borba za najnižu stepenicu pobjedničkog postolja nastavit će se u Podstrani. Dva, od tri, boda Žalu su donijele one najmlađe, Ana Šverko i Ema Mrkić, a nijanse su ih dijelile od maksimalnog učinka, tri pobjede u tri odigrana susreta. No, nekad treba platiti cijenu odrastanja.
- Ipak je riječ o seniorskom prvenstvu, a nama je ovo prva sezona da igramo zajedno te sam jako zadovoljna kako smo se snašle i odigrale ova dva dana, rekla je 17-godišnja Ana Šverko. - Protiv Retfale smo bile odlične i sigurno stigle do pobjede bez izgubljenog seta, nakon čega smo s 2:1 dobile Jarun, što mi je posebno drago jer smo od istog para izgubile na prvom turniru, ne osvojivši pritom niti set. Sad smo im uzvratile i ta je pobjeda velika stvar za nas te nam je dala novi poticaj za dalje treniranje. Treći susret protiv Sigeta smo izgubile, ali igrale smo protiv višestrukih prvakinja Hrvatske i sama činjenica da smo tako kvalitetnim protivnicama uzele jedan set puno nam znači.
Po prikazanoj igri, malo je nedostajalo da mlađahne "žalovke" ogled sa Sigetom riješe u svoju korist.
- Ostaje žal za prvim setom, i to poprilična. Povele smo sa 7:0 i potom im odmah dopustile da nam se primaknu na 7:6 i na kraju smo taj set izgubile na razliku. Da smo ga osvojile, vjerojatno bi sve na kraju ispalo drugačije, Ovako smo, nakon što smo dobile drugi, u potpunosti pale u trećem setu. Teško mi je reći što nam se u njemu dogodilo, ali definitivno je na kraju prevagnulo njihovo iskustvo. Odmah su na početku stvorile veliku razliku, a igra se samo do 15 i bile smo svjesne kako će to završiti, prisjetila se odbojkašica Žala, kojeg na završnom turniru u Podstrani očekuju još četiri susreta. - Naša realnost u ovom je trenutku borba za treće mjesto, ali nikad se ne zna, bodovne razlike su male. Ako ostanemo na okupu i nastavimo dobro trenirati, možda bi se mogle popeti i koju stepenicu više.
Tjedan dana pred nastup na domaćem terenu, mlade "žalovke" dobile su dodatni vjetar u leđa osvajanjem naslova juniorskih prvakinja Hrvatske. Uz pobjednički pehar i medalje, to im je donijelo i vizu za Europsko U-18 prvenstvo, koje će se od 23. do 27. rujna održati u turskom Izmiru.
Svaka pobjeda novi je poticaj - Ana Šverko i Ema Mrkić
- Dobile smo osvajanjem tog naslova dosta dodatnog samopouzdanja, ali i svega ostalog što ide uz to. Mlade smo i nama je svaki takav turnir, i utakmica na njemu, dobra škola za naš daljnji odbojkaški put. Tako gledamo i na sve što smo napravile u ova dva dana na Valkanama, s kojima sam zadovoljna. Bilo je puno dobre igre, jako lijepih utakmica i mnogo borbe, sve u svemu jedno odlično iskustvo za nas, nije dvojila Ema Mrkić, godinu dana mlađa od svoje suigračice. - Nakon što smo izborile nastup u Turskoj, to će za nas biti glavno natjecanje sezone i igranje protiv starijih cura mnogo će nam značiti u pripremi. Nastavit ćemo trenirati kao i do sada i nadamo se dobrom rezultatu.
Mlade "žalovke" napreduju iz dana u dan, uče na svojim greškama i svaki ih poraz dodatno motivira da budu još bolje. Osjetile su to na svojoj koži Porečanka Dea Fatorić i Zagrepčanka Božena Čulo, kojima su uzvratile za poraz na prvom turniru.
- Po svim pravilima trebale smo ih dobiti i u Zagrebu, ali pogrešno smo ušle u susret i za to bile kažnjene. Sad smo promijenile neke stvari i to se vidjelo na rezultatu, istaknula je Mrkić, koja i u porazu od Sigeta vidi dobru školu za budućnost. - Dobar su par, starije i iskusnije cure koje ovaj put nismo uspjele pobijediti, ali nadam se da će dogodine rezultat biti drugačiji. Ovo će nam biti samo dodatni motiv kad se sljedeći put sretnemo i tad si neke stvari nećemo dopustiti. Iskreno, ne znam što nam se dogodilo u prvom setu kad smo onako brzo ispustile veliku prednost, ali bila je to katastrofa. U drugom setu im nismo dozvolile da se vrate u život, da bismo potom treći otvorile loše i kako je krenulo, tako je i završilo. Bila sam jako ljuta nakon tog poraza, ali brzo me prošlo i usprkos njemu, bio je to jedan lijep vikend.
Povratak Jane "gdje se gasiš" Milin
Ovaj turnir vratio nas je sjećanjem nepunih šest godina unatrag, kad je pulski Centurion nastupao u Prvoj ligi i svoje utakmice igrao u fino ispunjenom Pattinaggiju. Bodrili su ga pritom navijači kojima je dirigirala Jana "gdje se gasiš" Milin, glavni "krivac" za sličnu atmosferu koja je ovog vikenda vladala na Valkanama. Premda bi potpisnika referenduma da joj se zakonom zabrani uzeti mikrofon u ruke vjerojatno bilo više od onih koji su izišli na nedavne izbore, ženi stvarno treba skinuti kapu do poda za energiju koju isijava iz sebe. Sve je stizala, upisati pobjedu u prvom susretu kojeg su "žalovke" odigrale, pronaći davno izgubljenog sina i predvoditi navijačke valove. I nema da netko nije podigao ruke na Janinu komandu, jer bi taj istog časa javno bio prozvan te bi cijela plaža zurila u "obilježenog".