(Snimio Milivoj Mijošek)
Oko jednoga su svi složni, Istra 1961 trenutno igra najljepši nogomet. Presretni su navijači Zeleno-žutih, očarani nogometni sladokusci, oduševljeni i nogometni komentatori. Gonzalo Garcia vratio se u Pulu i u drugom mandatu nastavio tamo gdje je stao u prvom, izgradio prepoznatljiv rukopis momčadi na travnjaku, što svi vide i prihvaćaju.
Standardizirao je momčad, ukoliko nema ozljeda i kartona gotovo se sa sigurnošću može iznijeti pulskih 11 za svaki ogled. Osim toga, u svakom trenutku i u fazi obrane i u fazi napada svakom je igraču pulskog sastava jasno koja je njegova uloga i što se od njega traži u datom trenutku na terenu. Garcia je svoje zamisli strpljivo prenosio igračima kojima je u startu tražio odgovarajuće pozicije, i uz sitne korekcije dobio gotovo savršeni pulski stroj.
Pritom je nogometnu filozofiju prilagodio igračima koji su mu na raspolaganju. Za razliku od prvog mandata, sada mu momčad igra puno okomitije zahvaljujući brzinskim karakteristikama igrača, posebice na krilnim pozicijama, gdje Lisica s desne te Rozić i Lawal s lijeve strane, maltretiraju suparničke braniče.
No, kao što se kuća gradi od temelja, tako se i momčad gradi od obrane. Majkić u svaki susret ugradi jednu do dvije krucijalne obrane, ali i pokreće napad, a četvorka pred njim ne samo da daje uigran obrambeni zid, već je iznimno značajna u otvaranju, u takozvanom build upu. Pritom Marešić djeluje kao playmaker iz zadnjeg reda, što je također novost u odnosu na prvi Garcijin mandat.
U vezi su dva iskusna lisca koji su sjajno prihvatili način igre, Radošević i Lončar, a uz njih je nevjerojatno narastao Maurić koji iz susreta u susret niže igre za pamćenje i konkretno, asistencijama i golom, pridonosi rezultatu. Zvuči nestvarno da je ovakav igrač bio "zamrznut" u Tramezzanijevom frižideru cijelu jesen.
Zasad se još čekaju golovi centralnih napadača, a na toj je poziciji Garcia već isprobao trojicu Jaganjca, Fućka i Gaguu. Napadači različitih karakteristika, pri čemu Fućak donosi veću količinu trke i agresivnost u fazi presinga, a Gagua sjajno razigrava suigrače i pokreće napad. Naravno, tu su i igrači koji ulaskom s klupe daju svoj doprinos i strpljivo čekaju red da upadnu u sastav.
Uglavnom, Zeleno-žuti su u osam dana nadigrali tri člana velike četvorke, svladali Osijek i razmontirali Dinamo te nezasluženo ispali u polufinalu Kupa na Rujevici. U prvom mandatu Garcia je u drugoj sezoni slavio protiv sva četiri hrvatska velikana, sad je u samo deset utakmica za bodove slavio protiv trojice, Rijeke, Osijeka i Dinama, a mogao je i protiv Hajduka da je VAR na Drosini bio u funkciji.
No, čak i više od rezultata, a pulska je momčad na samo tri boda od četvrte pozicije i potencijalno prvog ulaska u Europu u povijesti, veseli igra koju prikazuje, pravi Istarski balun. Kad Barbanac Maurić zasviri roženicu, čak i igrači Lige prvaka moraju zaplesati Istarski balun. Nova moda u SuperSport HNL-u.