S 25 godina na leđima, mnogi će kazati prekasno s obzirom na igračku kvalitetu koju posjeduje, Igor Lepinjica se napokon ovog ljeta odvažio igranje na trećeligaškim terenima probati zamijeniti izazovom najjačeg hrvatskog nogometnog razreda. Mjesto za sebe pod prvoligaškim suncem potražio je u Koprivnici, a pritom je malo pripomogao i brat blizanac Ivan, koji je prethodnu sezonu odradio u redovima "farmaceuta" te se zauzeo da Igora pozovu na probu, na kojoj je zadovoljio ukuse.

- Premda sam uz igranje i radio, nogomet mi je uvijek bio primarna stvar u životu, ali nikad se nisam odlučio da mu se u potpunosti posvetim. Mislio sam da i neću, ali na kraju sam ipak prelomio sam sa sobom. Kažu ljudi da je pravo vrijeme za povući takav potez kad imaš 18 ili 20 godina, ali istina je da je pravo vrijeme kad si ti spreman da se odlučiš za tako nešto. Ja sam odlučio probati s 25 godina i na kraju je ispalo najbolje što je moglo ispasti - rekao je Igor Lepinjica, čija koprivnička avantura nije najbolja počela te je uvodna tri mjeseca proveo prikovan za klupu, a na nekoliko je utakmica završio i na tribini.

Iskoristio šansu

- S bratom sam proveo jedan dan nakon čega je on preselio u Baku, a ja sam ostao sam u novom gradu i trebalo je proći neko vrijeme da se prilagodim. Prvi sam se put osamostalio i samim tim imao puno više obveza, a s druge sam strane nastojao uhvatiti ritam treninga i utakmica, jer je velika razlika između Prve i Treće lige. Morao sam se naviknuti na puno brži nogomet i igranje protiv puno kvalitetnijih i tehnički boljih igrača. Nije bilo lako, borio sam se i u glavi i na terenu, ali kad je prošao proces prilagodbe i kad sam si neke stvari posložio, sve skupa krenulo je na bolje.

Debitirao je tek u 12. kolu kad je protiv Lokomotive ušao s klupe u samoj završnici susreta, potom je protiv Varaždina odradio drugo poluvrijeme, a onda je u Šibeniku odigrao svih 90 minuta u osmini finala Kupa te izborio dva penala koji su trasirali put "farmaceutima" prema pobjedi. S tom si je predstavom "kupio" mjesto u prvoj postavi u kojoj je u prvenstvu debitirao na "Drosini" i na povjerenju se zahvalio svojim prvoligaškim prvijencem.

- Imali smo u tom periodu dosta izostanaka zbog ozljeda i kartona te mi se ukazala prilika koju sam zgrabio i više je nisam ispustio. Na svakoj sam utakmici dao sve od sebe premda sam igrao centralnu špicu, što nije moja prirodna pozicija. Suigrači su mi pomogli, treneri su sve to skupa dobro posložili, a ja sam nastojao odgovoriti svim zahtjevima na trkačkom planu i izborio se za svoje mjesto u momčadi do kraja prvog dijela sezone. Neovisno o poziciji, nastojao sam pomoći momčadi što je više moguće i nagrada za takav pristup nije izostala - istaknuo je Lepinjica. - Otvorilo mi se, a vrhunac je bila utakmica protiv Istre 1961. Došli su moji na stadion da me podrže, obitelj i prijatelji te je bio pravi trenutak da odigram dobro i zabijem gol. Pamtit ću tu utakmicu, a još više pogodak, moj prvi u najvišem rangu.

Napasti Europu

Dok je Lepinjica grijao klupu, Slaven Belupo je čvrsto držao "fenjer" u svojim rukama, a nakon što je konačno zaigrao, klub iz Koprivnice se krenuo penjati na prvoligaškoj ljestvici te je "prezimio" na šestoj poziciji.

- Tako se poklopilo da su mojim igranjem počeli stizati bodovi, no bilo je samo pitanje vremena kad ćemo ih krenuti osvajati. Dolaskom trenera Kovačevića puno se toga promijenilo te nam je trebalo samo malo vremena da se posložimo i pohvatamo njihove ideje, a onda su došli i rezultati. Vjerujem da sam u tome i ja pomogao, ali nisam bio jedini razlog jer to je bilo neizbježno s obzirom kako smo dobro počeli igrati dolaskom novog trenera - naglasio je Lepinjica. - U nastavku sezone probat ćemo zadržati poziciju na kojoj se trenutačno nalazimo, jer smatramo da nam je tu negdje i mjesto, ali sigurno ćemo i "napasti" pozicije iznad nas. No, Lokomotiva i Istra 1961 iza nas zaostaju samo bod te nema opuštanja. Ljestvica će varirati iz kola u kolo, bit će dosta nepredvidivo i tijesno te će iznimno važno biti ne gubiti bodove tamo gdje se ne bi smjeli gubiti.

Povezane vijesti

• HNS: U Azerbajdžan, Norvešku i na Maltu bez navijača!
• Osijek - Slaven Belupo 0:0
• Pjaca: Uvijek mi je čast igrati za reprezentaciju