(Reuters)
Spasilačke službe dosad su izvukle najmanje 19 tijela iz rijeke Potomac nakon sudara zrakoplova aviokompanije American Airlines i helikoptera Black Hawk američke vojske u blizini zračne luke Reagan Washington, prenosi CBS.
U zrakoplovu je bilo 64 putnika i članova osoblja, a u helikopteru troje vojnika.
Iako službenih podataka još nema, američki senator Roger Marshall iz Kanzasa, odakle je zrakoplov poletio, kazao je kako strahuje da su poginuli svi putnici i članovi posade u avionu.
Sudar se dogodio pri slijetanju aviona American Eagle koji je letio iz Wichite u saveznoj državi Kansas. Helikopter kojem je baza u Belvoiru u Virginiji bio je na trenažnom letu.
Radi se o prvoj nesreći komercijalnog zrakoplova u SAD-u nakon 16 godina.
Nakon sudara pokrenuta je opsežna potraga za preživjelima i tijelima poginulih na temperaturama koje bi se tijekom noći mogle spustiti i na -10 stupnjeva, prenosi BBC. Temperature vode je na točki ledišta.
Zrakoplov se nakon sudara raspao u nekoliko dijelova koji su sada na dubini od između 1,5 i 2,5 metra. Spasilačke službe iz rijeke su u međuvremenu izvukle jednu od dvije crne kutije.
Šef vatrogasne službe Washingtona John Donnelly na konferenciji za novinare je rekao da najmanje 300 pripadnika spasilačkih ekipa i vatrogasaca nastavlja raditi na "vrlo složenoj" operaciji spašavanja.
"Uvjeti su izuzetno teški za spasioce", rekao je Donnelly. "Jako je hladno i vjetrovito".
Na društvenim se mrežama pojavila još snimka koja pokazuje trenutak sudara. Na njoj se vidi da je eksplozija nakon sudara na nebu stvorila veliku vatrenu kuglu.
Ruski mediji prenose kako su u letu poginuli nekadašnji svjetski prvaci u umjetničkom klizanju, Jevgenija Šiškova i Vadim Naumov. Par je pobijedio na svjetskom prvenstvu 1994. godine, a godinu kasnije su se vjenčali.
Američka organizacija umjetničkih klizača priopćila je da su u nesreći stradali i njezini članovi. Jedan izvor za Reuters je rekao da je na letu bilo najmanje 15 ljudi iz svijeta američkog umjetničkog klizanja.
Radio komunikacija između tornja kontrole zračnog prometa i Black Hawka upućuje na to da je posada helikoptera bila svjesna činjenice da je u blizini zrakoplov. Stručnjaci su za CBS rekli da je moguće da piloti aviona nisu vidjeli helikopter.
Pentagon je priopćio da odmah pokreće istragu o incidentu, za koji predsjednik Donald Trump, po objavi na društvenoj platformi Truth Social, čini se okrivljuje posadu helikoptera i kontrolore zračnog prometa.
"Helikopter je dulje vrijeme letio ravno prema avionu. Noć je bila vedra, svjetla u avionu su bliještala, zašto helikopter nije išao gore ili dolje, ili se okrenuo. Zašto kontrolni toranj nije rekao helikopteru što da radi umjesto da pita jesu li vidjeli avion. Ovo je loša situacija koju je, čini se trebalo spriječiti. NIJE DOBRO!!!", napisao je američki predsjednik.
Izgleda i da snimke kontrole zračnog prometa bilježe posljednji pokušaj komunikacije s helikopterom, pozivnog znaka PAT25 prije sudara s avionom, opisanim kao CRJ.
"PAT25, imaš li CRJ na vidiku? PAT25, prođi iza CRJ", kaže kontrolor letenja u 20.47 sati, prema snimci na liveatc.net.
Nekoliko sekunda kasnije, drugi zrakoplov poziva kontrolu zračnog prometa i kaže: "Tornju, jeste li vidjeli ovo?" - očito misleći na sudar. Kontrolor zračnog prometa zatim preusmjerava zrakoplove koji kreću prema pisti 33 i savjetuje ih da je zaobiđu.
Posljednja velika nesreća komercijalnog putničkog zrakoplova u Sjedinjenim Državama se dogodila 2009. Tada je poginulo svih 49 putnika i članova posade na letu Colgan Aira. Zrakoplov se srušio u državi New York. Na terenu je smrtno stradala još jedna osoba.