(Snimio Mateo Levak / Novi list)
Nogometaši Rijeke vratili su se pobjedama, bez velikih problema slomili su blijede Osječane i zasjeli na drugo mjesto ljestvice u bliskoj pratnji Hajduku. Iskupili su se Bijeli na najbolji način za prosute bodove protiv Varaždina i derbi osmog kola pretvorili u svojevrsnu jednosmjernu ulicu nakon obostrano slabijeg prvog poluvremena. Osijek je bio prvi gost Rujevice iz redova Velike četvorke, nakon Modrih očekivao se tvrđi suparnik, no momčad Stjepana Tomasa ispoljila je stare probleme, a Rijeka na krilima dvostrukog strijelca Marka Pjace preslikala na travnjak svoj prepoznatljiv ovosezonski napadački obrazac igre.
Pjaca, najzvučnija prinova Bijelih, bivši igrač Dinama i Juventusa te reprezentativac, u sedam minuta nastavka prezentirao je svoj talent i mekoću dodira u kojem je bilo i siline. Dovoljno za prva dva gola, pobjedu Rijeke i ovacije s tribina. Rijeka je slavila na Rujevici protiv Osijeka točno nakon godinu i pol dana, točnije 548 dana. U konačnici sasvim zasluženo.
Prvo poluvrijeme donijelo je dominaciju Rijeke kroz posjed, ali loš nogomet glede sadržaja. Puno se obostrano griješilo, posebno je dosta panike bilo u redvima Osječana kod kojih su su očiti problemi bili u neuigranosti obrane i defenzive veze. Onaj ofenzivniji dio gostiju još je nekako i funkcionirao, no Riječani su pravovremeno orklanjali svaku opasnost.
Gosti su stvorili nekoliko obećavajućih kontri, ali bez prave završnice. U 23. minuti postigli su i gol koji je poništen zbog zaleđa. I to je praktički bilo sve od Slavonaca koji nisu bili ni sjena momčadi koja je držala Dinamo na konopcima.
Sve ostalo proteklo je u znaku Rijeke koja je krenula furiozno pa stala. Već u prve tri minute Bijeli su imali dvije šanse. Prvo je (1′) nakon boksane lopte Malenice nakon odbijanca Fruk pucao preko gola, a potom (3′) Janković u udarnom refulu domaćih opalio iskosa, ali Malenica je bio na mjestu. Uslijedilo je deset minuta igre u kojima se ništa posebno nije događalo, da bi potom Janković opet razbudio malo tribine. Fruk je nakon solo akcije dodao za Jankovića koji je pucao sa 16 metara, a u repriznoj akciji kapetan gostiju ispružio se i obranio loptu koja je poletjela prema kutu.
Bilo je to najbolje razoblje igre koje su gledateljima sevirali Bijeli i Crni. Riječani su potom dosta izgubili konce igre u veznoj liniji, toliko da je u jednom trenutku (31′) Mitrović bez problema odvukao loptu gotovo do šesnaestarca gostiju. A da ga pritom nitko nije praktički niti pokušavao zaustaviti…
Rijeka je krenula u novi nalet, a glavni akter završnih neuspješnih akcija bio je Pjaca. U 38. minuti zvučna prinova Bijelih odlučila se za solo akciju, nakon lažnjaka pucao je iskosa u blok. Dvije minute kasnije Ivanović je obavio velik dio posla šuljajući se oko šesnaesterca i dodao do Pjace koji je ovog puta bio u idelanoj, matnoj prigodi, no spetljao se u ključnom trenutku.
Do kraja poluvremena Bijeli su napravili još “jedan krug” oko šesnaesterca i zgusnute obrane, lopta došla do Jankovića koji je sa 17 metara tukao mlako u dobro postavljenog Malenicu.
Drugo poluvrijeme nije moglo bolje početi za Riječane. U 47. minuti Pjaca je ispao junak, a Malenica tragičar u njihovom trećem “obračunu”. Pjaca je malo povukao loptu i s 25 metara se odlučio za udarac, silovita poluvisoka lopta sjevnula je prema kutu, Malenica se ispruži, ali ona je bila neuhvatljiva – 1:0. Nakon što je Pašalić pucao kraj vratnice (53′), uzvratio je brzo Lovrić (54′). I tada je opet na scenu stupio Pjaca kao iz najboljih dana. U 59. minuti na lijevoj strani šesnaesterca lažnjacima je slomio Duartea i Gržana te prizemno poslao rutinski loptu u kut, za erupciju slavlja – 2:0.
Stjepanu Tomasu nije preostalo drugo nego da u raštimanim redovima gostiju izvrši tri zamjene. Onu jednu povukao je i Sopić, Pjaca je napustio igru uz ovacije s tribina, a zamijenio ga Banda čime je Rijeka malo promijenila sustav igre i dodatno učvrstio središnjicu veze.
Riječani su potom ubacili u brzinu više, rastrčali se travnjakom i Osječani nisu imali odgovor s minusom od dva gola. Gosti su živjeli konstantno opasno, sijevalo je oko Malenice, a na otvorenom prostoru Bijeli su djelovali uistinu opasno.
Dvije velike prilike propustio je Ivanović u razmaku od osam minuta. Prvo se (67′) nakon kontre sjurio prema Malenici i opalio, a lopta prohujala kraj rašlji, potom je (75′) iz blizine pucao preko gola. Riječki napadač uistinu nije imao svoj dan. A nedostajalo mu je i malo više sreće…
No, kad nije išlo Bijele, zabili su gosti. U 85. minuti Živković koji je taman ušao s klupe asistirao je za Pušića s lijeve strane, a on iz blizine, s tri metra spremio loptu u mrežu – 2:1. Nije to izazvalo posebne stresove, Bijeli su mirno priveli susret kraju, a Banda u nadoknadi promašio zicer za potvrdu pobjede.