Godinu dana kasnije od planiranog zbog pandemije izazvane koronavirusom, od 1. do 18. rujna igrat će se Europsko prvenstvo za košarkaše koje će zajedničkim snagama organizirati Češka, Gruzija, Italija i Njemačka. Prvenstvo će okupiti 24 reprezentacije među kojima je svoje mjesto pronašla i Hrvatska, a jedan od 12 igrača koje će izbornik Damir Mulaomerović povesti na europsku smotru je i 24-godišnji Puljanin Toni Perković. Standardnom hrvatskom reprezentativcu u mlađim dobnim uzrastima, koji u svojoj vitrini ima i srebrno odličje osvojeno 2018. godine na U-20 Europskom prvenstvu u Njemačkoj, ovo će biti seniorski debi na nekom velikom natjecanju.

- Iskreno, još uvijek nisam svjestan da sam "unutra". Nastupi u mlađim dobnim uzrastima nisu ni blizu seniorskom prvenstvu Europe. Predstavljati svoju državu na jednom ovako velikom natjecanju je vrh na koji možeš dospjeti i presretan sam što sam izborio mjesto u reprezentaciji. Ovo je neka druga čar, jedno novo iskustvo koje će mi sigurno ostati u sjećanju do kraja života, nije dvojio Toni Perković, koji je "preživio" posljednje rezanje izbornika Mulaomerovića, kad je spisak s 15 imena sveden na konačnih 12.

- Vjerovao sam i nadao se da ću izboriti svoje mjesto. Na meni je bilo da dam sve od sebe, a konačna odluka bila je na izborniku. Na kraju je ispalo odlično za mene, ali i da se nisam našao među 12 igrača koji će nastupiti na prvenstvu, opet bih bio zahvalan što sam imao priliku odraditi pripreme s ovakvim igračima.

U reprezentaciji neće biti Ante Žižića i Dragana Bendera, kojima se izbornik Mulaomerović već ranije zahvalio, ali zato će hrvatske boje braniti Bojan Bogdanović, Dario Šarić, Ivica Zubac, Mario Hezonja i Krunoslav Simon, a kroničnom problemu nedostatka playmakera doskočilo se angažiranjem Amerikanca Jaleena Devona Smitha.

- Ovo je ono najbolje što Hrvatska u ovom trenutku ima, gledano po trenutačnoj formi i izbornikovim željama kako bismo trebali izgledati na terenu. Nema tu ni ljutnje ni ega, reprezentacija nam je spoj iskustva i mladosti, puno je tu jakih imena i vjerujem da možemo biti iznenađenje na ovom prvenstvu. Kvalitetu definitivno imamo i samo se trebamo uigrati kao momčad, a na tom se planu vidi da rastemo iz utakmice u utakmicu. Što se tiče Smitha, njegova statistika najbolje govori o tome kako se uklopio u reprezentaciju. Riječ je o odličnom dečku i još boljem igraču koji nam je donio kvalitetu što nam je falila i sigurnost na lopti te boljeg nismo mogli izabrati, uvjeren je Perković, od kojeg su u reprezentaciji mlađa samo trojica suigrača. - Sedmorici će nam ovo biti debi na velikom natjecanju, ali mislim da nas to ne bi trebalo previše sputati, jer ima tu igrača koji su puno toga prošli u svojim karijerama i oni će voditi glavnu riječ. Trema ne bi trebala biti problem, a što se mene osobno tiče, nisam mogao poželjeti nešto bolje od Simona ili Bogdanovića za mentora te pokušavam svakim danom upijati znanje od iskusnijih suigrača.

Hrvatsku je ždrijeb smjestio u grupu C kojoj će domaćin biti Milano te će u sedam dana odigrati pet utakmica. Prvenstvo će otvoriti protiv Grčke (2. rujna), a potom slijede ogledi s Velikom Britanijom (3. rujna), Estonijom (5. rujna), Italijom (6. rujna) i Ukrajinom (8. rujna).

- Grčka je na papiru najjača reprezentacija u našoj grupi i bit će nam najveći izazov te je možda i dobro da igramo odmah prvu utakmicu. Odlični su i Talijani, koji su usto i domaćini te će imati podršku pune dvorane i neće biti lako igrati protiv njih. Estonija i Ukrajina nisu reprezentacije protiv kojih možeš unaprijed upisati pobjedu i dobro ćemo se morati s njima namučiti želimo li ih svladati, dok je Velika Britanija nova u ovoj priči, ali ne smije se podcijeniti, naročito stoga što ćemo protiv nje igrati 20-ak sati nakon naporne utakmice s Grcima, istaknuo je Perković.

- U osminu finala prolaze po četiri reprezentacije i to ne bi trebalo biti upitno, jer vjerujem da smo sposobni i za puno veće stvari. Bit će ovo fizički zahtjevno i nikad izjednačenije prvenstvo s barem osam reprezentacija od kojih "boli glava" i koje mogu otići do kraja, a mi ćemo se probati ugurati u borbu za medalje. Hrvatska to zaslužuje, pogotovo jedan Bogdanović koji već više od deset godina nosi reprezentaciju i ako će mu ovo biti posljednje veliko natjecanje, takav vrhunski igrač zaslužuje oprostiti se s medaljom.

Optimizam u hrvatskim redovima, porazu usprkos, podgrijava posljednja prijateljska utakmica odigrana u Celju protiv Slovenije, aktualnog prvaka Europe.

- Stvarno smo odigrali odličnu utakmicu, pokazali da se dižemo i da će sve biti na nama. Dončić? Stvarno je izvanredan igrač koji te u svakom trenutku na bilo koji način može "napasti". Svestran je, razigrava momčad te trebamo biti sretni što imamo njega i Jokića na ovim prostorima, da ih možemo gledati kako igraju i igrati protiv njih, zaključio je Perković.

Povezane vijesti

• Naglić: Želimo igrati mušku košarku
• Hrvatska se namučila s Estonijom
• Puljanin Toni Perković se predstavio navijačima i postao MVP kola